寒風如剪，刮過青海草原的積雪，捲起細碎的雪沫子，蒙古包頂的銅鈴被吹得 “鈴鈴” 作響，在空曠的雪原上格外清冽。顧實汗踩着沒過腳踝的積雪緩步前行，後留下一排淺淺的腳印，很快又被呼嘯的寒風填了大半。

他駐足向帳外，幾堆炭火還在噼啪作響，卻只剩零星火苗，原本堆得高高的柴火垛日漸消瘦，出底下發黑的柴。營地角落，一堆開裂的陶陶罐罐堆得像座小山 —— 這些用來燒雪水的容，經不住連日烈火燎烤，紛紛崩裂報廢，能繼續使用的已寥寥無幾。

“大汗！大祭司！” 一名士兵頂着風雪奔來，臉上滿是焦灼，“戰馬又倒了一批，都是得站不起來的！”

顧實汗重重嘆了口氣，眼底翻湧着不甘與無奈，喃喃道：“真是要亡我和特碩部啊…… 明軍可真狠！”

“大汗莫慌！” 大祭司上前一步，聲音洪亮如鍾，“明軍不過萬把餘人，憑他們那點兵力，本沖不過來！”

“我知道。” 顧實汗抬手了發的眉心，“可他們修湖斷了湟水，連周邊的淺灘支流也全堵了，你說他們到底想幹什麼？難道是想突然襲擊？”

“絕無可能！” 大祭司篤定道，“聽聞明軍只有四五千戰馬，就算突然襲擊，勝算也不大。咱們有三四萬人，就算堆也能把他們堆得寸步難行！他們若是步兵來攻，咱們早就能騎馬跑了。依我看，他們怕是想修湖造田 —— 聽說明軍境大旱多年，還老鬧蝗災，西寧府這一帶水土沃，他們定是想拿下此地開荒種田，沒見他們境早就開始沿河造田了嗎？”

顧實汗聞言，並未深想，只是擺了擺手打斷了他。這時，又一名斥候匆匆來報：“大汗，明軍修的湖規模不小，看架勢還得十幾天才能完工，這期間湟水怕是難有水流過來。”

“十幾天……” 顧實汗沉片刻，眼中閃過一狠厲，“傳令下去！讓士兵們往賀蘭山深多走，把遠的枯草都燒了，既能取暖，也能順便找找水源！再堅持十天，等明軍的湖修好了，湟水自然會恢復水流，他們能堵一時，還能堵一世不？” 說罷，他一甩袖口，轉便要往營帳走。

走到帳門口，他忽然回頭，目掃過那些因缺水而癱倒的戰馬，沉聲道：“倒下的戰馬要是實在救不活，就先殺一批。取馬餵給主力戰馬，馬分給士兵們 —— 喝點水，多吃點，照樣能撐下去。”

話音落，顧實汗頭也不回地進了營帳。士兵們不敢耽擱，立刻湧向馬廄，將兩千匹趴窩不起的戰馬宰殺，大盆大盆的熱馬被分到士兵手中，而營地里僅存的燒好的熱水，則優先供給那三萬主力戰馬。

與此同時，賀蘭山隘口，張三帶着本部一千餘人馬，在白桿兵的引導下，終於找到了駐守此地的馬萬年與朱由檢。